《民法典》明令禁止家庭成员间的虐待和遗弃。《刑法》第260条对虐待罪作了规定，对虐待情节严重的行为给子刑事处罚，即处二年以下有期徒刑、拘役或者管制；犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。目的就是为了有效约束家庭成员中处于主导地位一方的行为，建立和维护平等、和睦、文明的婚姻家庭关系。虐待罪，是指对共同生活的家庭成员，经常以打骂、冻饿、禁闭、有病不给治疗、强迫从事过度劳动等各种方法，从肉体上和精神上肆意进行摧残迫害，情节恶发的行为。该罪侵犯的容体是家庭成员间的平等权利，也侵犯被害人的人身权利。客观方面表现为各种虐待行为，有的是肉体折磨，如捆绑、殴打、冻饿等；有的是精神摧残，如侮辱、讽刺、限制行动自由等。该虐待行为必然是经常的、一贯的，并且情节恶劣，才能构成犯罪。犯罪主体必须与被害人之间具有一定的血亲关系、婚姻关系、收养关系，而且必须是在一个家庭内共同生活的成员。如夫妻、父母、子女（包括继父母、养子女、祖父母、外祖父母、兄弟、姐妹等。非家庭成员的虐待行为，不能构成虐待罪。主观方面由直接故意构成，即行为人有意识地对被害人进行肉体上、精神上的折磨和摧残。行为人实施虐待的动机是各种各样的。例如，为了迫使妻子或丈夫离婚而故意虐待妻子或丈夫；为了减少个人经济负担而虐待父母、子女；为了达到奸淫养女甚至亲生女儿的目的，以虐待逼其就范，或者因目的未达到而以虐待进行报复；因妻子生女孩而受到公婆或者丈夫虐待；等等。
根据《刑法》规定，虐待行为除需要具备以上构成要件外，还必须达到 “情节恶劣”的程度才构成犯罪。情节恶劣，在司法实践中一般是指：虐待手段凶狠残忍的；对年老、年幼、患重病或者不能独立生活的人实行虐待的；虐待动机卑鄙的；长期进行虐待的；先后虐待多人的等情形。
对于虐待行为情节不恶劣、后果不严重的，应当采取批评教育的方式解决。尤其是父母对子女教育方法不当、简单粗暴，甚至打骂，但其主观上不是有意识地对子女进行摧残、折磨的，不能视为虐待罪而追究其刑事责任。但如果被虐待人要求处理的，可以依照《治安管理处罚法》第45条第1项的规定，给子治安处罚，即处5日以下拘留或者警告。
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张志旺律师，中华全国律师协会会员、石家庄市律师协会会员，具有丰富的办案经验，现执业于河北东方光明律师事务所。
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